長谷寺は、正式には豊山（ぶざん）長谷寺といい、686年（朱鳥元年）、道明上人が天武天皇のために銅板法華説相図（千仏多宝仏塔）を「西の岡」に安置したことが長谷寺の起こりとされています。
そして727年（神亀4年）、徳道上人が「東の岡」に十一面観世音菩薩を奉ったことで、今の長谷寺の形が出来上がりました。
そのため、開基は徳道上人とされています。
以後、長谷寺は観音信仰を受け発展し、現在では真言宗豊山派の総本山となっています。
長谷寺の見どころは、桜や牡丹に代表される「花の寺」としての部分と、スケールのある伽藍に代表される「古刹」としての部分に分けられると思います。
しかしながら、私は「花の寺」としての長谷寺の写真を持ち合わせていませんので、長谷寺の伽藍を紹介していきたいと思います。
花の寺としての長谷寺は、長谷寺ホームページの「四季の御花」が詳しいと思いますので、ご覧ください。
まずは仁王門から。
こちらの仁王門とその上の登廊のうち下、中廊は、1885年（明治18年）の再建です。
二層目が通常の建物と同様の形になっている、いわゆる楼門の形式です。
建ってから120年余り経過していますが、適度に古びてきていて気品があり、この時代、規模の楼門としては傑作の部類に入ると思います。
続いて、登廊です。
初めは1039年（長歴3年）に春日大社の社司・中臣信清がこの病気平癒の御礼に造ったもの、とされています。
こちらの石段は399段。ゆるい傾斜の石段を一歩一歩上がっていきます。
頭上には長谷型の灯籠を吊るしています。
灯籠の形もなかなか趣があると思います。
登廊の両脇には塔頭や収蔵庫などがあります。
禅宗の寺院で、本堂の周囲を塔頭が囲うように建っていることがありますが、それと似たような意味合いなのでしょうか。
こちらが本堂です。
外は舞台造となっています。
外からではよく分かりませんが、建物は内陣と外陣（礼堂）に分かれています。
額には「大悲閣」と書かれています。
1650年（慶安3年）徳川家光の寄進によって再建されたもので、平成16年10月に国宝に指定されました。
舞台造ですから、当然、清水寺などと同様、舞台の上に立つことができます。
最後に、登ってきた道を舞台の上から振り返ってみたいと思います。
登廊から仁王門、さらには門前町の町並みまで一直線に伸びています。
もともとここは、伊勢参りへの街道筋に当たり、門前町には活気があります。
門前の店から寺院の伽藍まで、谷あいに一体となって街を形成しています。
その雰囲気（行って、ゆっくり眺めてみないと分からないと思うのですが）がいいと思います。
ちなみに、こちらは徳道上人が創いた「東の岡」に当たり、道明上人が創いたとされる「西の岡」には、「五重塔」「本長谷寺」「奥の院」「陀羅尼堂」などがあります。
また、長谷寺の本尊は十一面観音菩薩立像で、全身は10m以上もあり、日本最大の木造の仏像です。
この「右手に錫杖」「左手に水瓶」「方形の台座の上に立つ」といういわゆる長谷寺式といわれる十一面観音像で、1538年（天文7年）に造立されました。国の重要文化財に指定されています。
この観音さまが、全国に長谷信仰という形で広まり、各所に「長谷寺」という名称の寺院が多数できたきっかけとなりました。
全国津々浦々、「長谷寺」の名は尽きませんが、本家本元の長谷寺は魅力たっぷりですので、時間をかけてまわられることをお勧めします。
−長谷寺の概要−
寺号：豊山長谷寺
宗派：真言宗豊山派
拝観料：500円
拝観時間：8:30〜17:00（4〜9月） 9:00〜16:30（10〜3月）
住所：奈良県桜井市初瀬731-1
−長谷寺への行き方−
・近鉄電車大阪線で長谷寺駅下車、徒歩20分
タグ：奈良
